在可持续发展过程中，经济的快速发展需要生态环境提供物质能量，受到生态环境承载力的约束。粗放的发展模式和不理性的工业发展结构会导致环境污染、生态系统退化等生态环境问题，而生态环境则会通过承载响应、环境效应和政策干预等对社会经济发展产生约束。因此，分析环境与经济耦合发展的演变过程，探寻二者协调发展的关键因素及措施，进而实现中国乃至全球环境保护与经济发展相协调，显得尤为迫切和重要。

在中国改革开放40年之际，基于40多年的社会经济和环境大数据分析，比对联合国2030可持续发展目标，选取制约中国乃至全球可持续发展的重要因素，通过整合分析大量数据，构建解耦合指数以及耦合模型探讨了中国经济发展与环境影响间的关系，从经济发展与环境问题之间的耦合关系、区域之间的差异、城乡差异、社会公平以及陆海一体化协同发展等5个方面，系统分析了改革开放以来中国取得的成就和面临的挑战，回答了中国的环境与发展究竟是处于高度耦合关系还是处于转型时期这一国际关注的问题，并进一步讨论了中国目前在联合国可持续发展目标--减少“城乡失衡”、“地区差异”和“社会不平等”等方面的成就和进展，文章所涉及的问题和结果为其他国家尤其是发展中国家提供了中国可持续发展的经验。成果发表在国际学术期刊Science Advances（2019, 5(8): eaau9413）上。